Uma bátega de água caiu torrencialmente cerca de uma hora anterior da repetição da especial de Amarante – a mais longa do Vodafone Rally de Portugal – embora tenha diminuído à medida que Martinš Sesks se aproximava para partir.
Pese embora esse fator, a estrada ainda estava molhada em muitos locais da especial e muito escorregadia. Josh McErlean foi o primeiro piloto a cometer um erro: o irlandês escapou de uma situação em que seguia em baixa velocidade e, na aproximação a uma curva, após o quilómetro 6,1, parou momentaneamente, custando-lhe cerca de 15 segundos.
Martinš Sesks conduziu com as melhores condições climáticas e saiu “ileso” de eventuais contratempos, registando um bom tempo de 18m31,3s, mas minuto e meio mais lento daquele que foi alcançado no período matinal.
A chuva começou a intensificar-se quando Adrien Fourmaux largou e havia água acumulada na classificativa, enquanto os líderes enfrentavam a especial. McErlean voltou a cometer um erro ao km 19,5: subvirou numa curva inclinada e reviveu novo pesadelo, com 2m55ss mais lento que o piloto letão, o seu companheiro de equipa.
Martinš Sesks conseguiu superar Dani Sordo, Takamoto Katsuta, Adrien Fourmaux e Elfyn Evans, este último a parar, embora célere, ao km 17,5. Mais importante, porém, Katsuta abriu uma enorme vantagem sobre Fourmaux na disputa pelo sexto lugar. Evans conseguiu abrir ainda mais 4,5 segundos de vantagem sobre o francês.
As condições climáticas melhoraram enquanto os quatro primeiros enfrentavam a parte mais difícil da especial. Oliver Solberg perdeu apenas sete décimos de segundo para Sesks, ultrapassou Evans para recuperar o quarto lugar e foi 3,6 segundos mais rápido que Pajari, que manteve uma vantagem de 10,7 segundos.
Thierry Neuville perdeu 0,9 segundos para Sesks, mas conseguiu consolidar sua vantagem sobre o segundo lugar, em 5 segundos. Já Sébastien Ogier protagonizou mais uma atuação épica na especial, vencendo por 11,2 segundos e ampliando a liderança para 16. Foi este o momento em que o piloto francês colocou uma mão na oitava vitória em Portugal?
No WRC2, uma curva escorregadia surpreendeu Yohan Rossel após o km 9,8, danificando a roda dianteira esquerda. Jan Solans superou Teemu Suninen por 2,4 segundos, mas o finlandês manteve a vantagem de 10,6 segundos sobre o espanhol.
Carro 18. KATSUTA/JOHNSTON
«A especial foi um pouco desafiador, mas não tão mau quanto eu esperava».
Carro 33. EVANS/MARTIN
Pararam brevemente após o km 17,5: «Numa curva longa, que fechava, perdi a frente, que derrapou na travagem. Foi uma prova terrível para nós».
Carro 5. PAJARI/SALMINEN
«O troço é tão escorregadio que se sente que está quase parando o tempo todo, assim como andar de lado e no limite o tempo todo. Traiçoeiro é a palavra que o define».
Carro 16. FOURMAUX/CORIA
«Este desporto pode ser muito complicado. Na classificativa é muito difícil de pilotar e não havia sensibilidade com o carro. Mesmo a conduzir devagar, tive alguns momentos de tensão e tudo pode acontecer muito rápido».
Carro 1. OGIER/LANDAIS
«Não foi o troço mais agradável, mas conseguimos. A pilotagem não foi tão incrível. Era apenas uma questão de “sobreviver” naquela classificativa».
Carro 11. NEUVILLE/WYDAEGHE
«Talvez tenha sido muito cauteloso. Sabia que ele (Ogier) estava a forçar neste local, até porque a estrada também está a mudar. Acho que fizemos uma boa prova».
Carro 95. ARMSTRONG/BYRNE
«Uma especial simplesmente complicada e com muitas fendas devido à chuva que tem caído».
Carro 55. MCERLEAN/TREACY
“Sobreviveu” na aproximação de uma curva fechada, à esquerda, com o irlandês a voltar a errar aos 19,5 km da especial: «É uma loucura. Sabíamos que seria uma loucura, mas foi insano. Contornámos a curva e disparámos. Na última, estávamos a travar numa subida e, de repente, estava no banco do passageiro. Graças aos espetadores, que foram de grande ajuda para seguir».
Carro 22. SESKS/FRANCIS
«Perigosidade nalgumas partes da classificativa. Foi algo inacreditável. Pilotámos com muita cautela e quase ficámos presos em vários pontos da travagem».
Carro 6. SORDO/CARRERA
«É incrível. Nenhuma aderência nas curvas. Para alguns carros, o piso pode ser um pouco mais rápido, mas para outros, escorregam m demasia».
Carro 21. ROSSEL/DUNAND
Saiu de estrada a 9,8 km do início da especial, bateu num muro e danificou a roda dianteira esquerda.