Esta quinta-feira fomos confrontados com a notícia do falecimento de Craig Breen, nos testes de preparação para o Rali da Croácia. Uma notícia que choca todos os adeptos dos ralis, numa época em que o piloto irlandês, de 33 anos, estava a disputar o Campeonato de Portugal de Ralis, em paralelo com o seu programa no WRC com a Hyundai.
Nascido a 2 de fevereiro de 1990, filho de um ex-campeão irlandês de ralis, Craig Breen começou pelo karting em 1999 e só mudou em definitivo para os ralis em 2009, quando venceu três competições em simultâneo do troféu Ford Fiesta: irlandês, britânico e internacional. Em 2011, ganhou a WRC Academy de forma emocionante, numa luta até ao último troço da época com o estónio Egon Kaur, com ambos a terminarem em igualdade de pontos, mas com Breen a sagrar-se campeão devido ao número de vitórias em troços: 34 contra 14.
Em 2012, o seu navegador de várias épocas, Gareth Roberts, faleceu num acidente no Rali Targa Florio, em Itália. Breen conseguiu superar esse momento trágico e sagrou-se campeão do SWRC, com Paul Nagle a seu lado. O seu primeiro rali com um WRC no Mundial aconteceu na Suécia, em 2014. Dois anos mais tarde, a Citroën contratou-o para um programa parcial ao volante do DS3 WRC, com que conseguiu o seu primeiro pódio no WRC, no Rali da Finlândia de 2016. Entre Citroën, Hyundai e M-Sport, Breen conquistou oito pódios no WRC, incluindo cinco segundos lugares, o último dos quais em fevereiro, no Rali da Suécia. No Vodafone Rally de Portugal, teve sete participações desde 2009, três delas na categoria principal, onde conseguiu um 5.º lugar com a Citroën em 2017.
Aficionado dos ralis históricos e conhecido pelo típico humor irlandês nas declarações que proferia no final dos troços, Breen deixa um inegável vazio nos ralis mundiais. À família, amigos e a toda a estrutura da Hyundai Motorsport e Hyundai Portugal, a organização do Vodafone Rally de Portugal endereça sentidas condolências.