As primeiras três especiais do dia do Vodafone Rally de Portugal viram a vantagem de Elfyn Evans subir de 13,6s para 18,4s, com o galês a responder ao ataque do seu companheiro na Toyota, Kalle Rovanperä. Takamoto Katsuta colocou mais um Yaris GR nas posições do pódio, por troca com Dani Sordo (Hyundai). Secção da tarde inclui a popular Super Especial do Porto, na Foz.
A secção matinal de sábado, composta por Vieira do Minho (21,57 km), Cabeceiras de Basto (22,03 km) e Amarante (37,24 km), era vista como uma oportunidade de ouro para Kalle Rovanperä colocar pressão sobre Elfyn Evans, já que o jovem finlandês – líder do Mundial – tinha sido o primeiro na estrada nos demolidores troços de ontem na região Centro. Só que Elfyn Evans mostrou-se à altura e ganhou duas das três especiais da manhã, com Rovanperä a ser o mais rápido em Cabeceiras de Basto 1, com a diferença entre ambos a crescer 4,8s face à etapa de ontem, cifrando-se agora em 18,4s. A gestão dos pneus continua na ordem do dia, mas chuva (ligeira) também fez a sua aparição durante a manhã.
Outra das novidades é o facto da Toyota ter agora três carros nas três primeiras posições do rali, já que Takamoto Katsuta conseguiu superar o experiente Dani Sordo, o melhor representante da Hyundai. O japonês tem uma vantagem de 3,5s sobre Sordo, que vai querer certamente atacar nas segundas passagens, à tarde, e na popular Super Especial do Porto, na Foz, onde o espanhol foi o mais rápido em 2021.
Se Sordo não conseguir recuperar o terceiro lugar, não é de todo improvável que ceda a sua posição atual ao seu companheiro na Hyundai, Thierry Neuville, segundo classificado do Mundial, que fecha nesta altura o top 5 do rali e que tentará minimizar as perdas para Rovanperä.
Registo para a (ligeira) saída de estrada de Sébastien Ogier em Cabeceiras de Basto, que deixou o Toyota do francês assente numa berma, no mesmo troço onde antes Sébastien Loeb já tinha tido problemas de motor no Ford Puma Rally1, obrigando a nova desistência do piloto da M-Sport Ford.
No WRC2, nota para a desistência do líder do Mundial, Andreas Mikkelsen, com problemas de motor no Skoda, com Teemu Suninen (Hyundai) a liderar agora a classificação, com 9,2s de vantagem sobre Yohan Rossel (Citroën). Armindo Araújo, Ricardo Teodósio e José Pedro Fontes foram alguns dos pilotos portugueses que continuaram em prova este sábado, embora o piloto da Citroën não tenha conseguido completar o troço de Amarante, devido à quebra de um disco de travão.
Programa para a tarde – 21 de maio de 2022
12h16 – Parque de Assistência na Exponor (Matosinhos)
14h38 – SS 13 – Vieira do Minho 2 (17,48 km)
15h38 – SS 14 – Cabeceiras 2 (22,03 km)
16h54 – SS 15 – Amarante 2 (37,24 km)
19h03 – SS 16 – Porto/Foz (3,30 km)
19h33 – Parque de Assistência na Exponor (Matosinhos)